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在新西蘭南島的北端，有一條叫做Farwell Spit的長(cháng)沙灘。

該地區很有名，因為這里是鯨魚(yú)擱淺的海灘。

在2015年，該地區有200多只鯨魚(yú)被困在岸上，據當地保護團隊稱(chēng)，這是近十幾年來(lái)鯨魚(yú)擱淺最多的一次。

救援人員花了幾個(gè)小時(shí)嘗試讓鯨魚(yú)回到海里。

但由于鯨魚(yú)體積巨大，最后還是有半數的鯨魚(yú)死在了海灘上。

沒(méi)有了水的浮力，它們體內的肌肉被自身巨大的重量壓碎了。

從各方面來(lái)看，鯨魚(yú)似乎是為了自殺而擱淺在沙灘上。

這也是自古代以來(lái)一直存在的一個(gè)謎。

2000多年前，希臘哲學(xué)家亞里士多德就提出疑問(wèn)：為什么鯨魚(yú)會(huì )擱淺在海岸上？

隨著(zhù)在智利的沙漠遺址中發(fā)現了第一具鯨魚(yú)骨骼，研究人員在骨骼里發(fā)現了大量的鐵氧化物。

在海洋中，這些鐵氧化物會(huì )污染藻類(lèi)產(chǎn)生毒素，我們都知道自然界存在著(zhù)生物鏈。

當鯨魚(yú)吞下受污染的藻類(lèi)或者吞下含有藻類(lèi)的獵物，大量的毒素就會(huì )堆積在鯨魚(yú)體內。

一旦鯨魚(yú)中毒過(guò)深，無(wú)法維持它們龐大身軀的運動(dòng)，潮水就會(huì )將它們的軀體沖向岸邊。

在這種情況下，鯨魚(yú)其實(shí)已經(jīng)接近死亡。

事實(shí)上，有害藻類(lèi)的大量繁殖正是鯨魚(yú)擱淺的主要原因

那既然擱淺不是鯨魚(yú)選擇的死亡方式，那么它們的墓地究竟在哪呢？

答案可能就藏在深海之中。

在1977年，美國海軍的一艘潛艇意外的發(fā)現了一具尸體。

當時(shí)的感覺(jué)就是大！很大！后來(lái)海洋生物學(xué)家證實(shí)了這是鯨魚(yú)的尸體。

鯨魚(yú)的尸體有一個(gè)奇怪的名字：稱(chēng)為鯨落。

當世間上最龐大的哺乳動(dòng)物軀體停止擺動(dòng)，心臟不在跳動(dòng)，眼皮緩緩閉合之際，鯨落便正式開(kāi)始了，宛如一場(chǎng)盛大的深海聚會(huì )。

當一條鯨魚(yú)在海洋中死去的時(shí)候，龐大的尸體會(huì )慢慢沉入海底。

尸體會(huì )落到深海的底部，首先會(huì )被大型掠食者如鯊魚(yú)、八目鰻飽食一頓。

一般鯨魚(yú)的平均體重在40噸左右，其中90%都是軟組織，大型掠食者每天可以吃掉大約60千克的軟組織。

不過(guò)即使按照這樣的速度，讓一頭鯨變成一具白骨還是需要很長(cháng)的時(shí)間。

當鯨魚(yú)被吃的差不多了，大型掠食者就會(huì )心滿(mǎn)意足的離開(kāi)，然后新的生物就會(huì )到來(lái)，開(kāi)啟鯨落的第二個(gè)階段。

幾十種甲殼類(lèi)和蠕蟲(chóng)類(lèi)小型生物開(kāi)始入駐鯨魚(yú)的尸體，它們的目標是鯨魚(yú)骨骼里富含的油脂。

一頭鯨魚(yú)尸體可以支撐整個(gè)小型無(wú)脊椎動(dòng)物群落，如螃蟹、蠕蟲(chóng)、?？?、海參等，它們可以在鯨魚(yú)骨架生活三到四年之久。

當這些無(wú)脊椎動(dòng)物無(wú)法再從鯨魚(yú)骨頭上得到營(yíng)養物后，鯨落的演變就來(lái)到最終階段。

這場(chǎng)深海生物的聚會(huì )在這時(shí)才進(jìn)入高潮。

這次的主角是厭氧細菌。

它們會(huì )進(jìn)入到鯨骨中，把里面剩余極少的油脂分解，并且還要處理之前客人留下的硫化物。

但是它們不急，它們有的是時(shí)間。

鯨骨龐大骨骼中，儲存著(zhù)以礦物基質(zhì)形式存在的脂類(lèi)，這些脂類(lèi)完全被細菌分解需要數十年。

據統計，目前每年仍有6萬(wàn)多頭鯨魚(yú)自然死去，絕大多數都沉入了深海，變成了深海里一座座“墓地”。

這些鯨落群為海洋生物多樣性提供了生存的“土壤”。

其實(shí)在鯨魚(yú)還沒(méi)有演化出來(lái)之前，就已經(jīng)有另一種生物一直在充當著(zhù)“土壤”的角色。

只不過(guò)現在自然界選擇的是鯨魚(yú)。

鯨落，對于鯨魚(yú)而言，是結束；對于其他海洋生物而言,則是開(kāi)始。

它們在鯨落上安家，一套小型的生態(tài)系統隨之生成，并在黑暗的深海之中運轉幾十年甚至數百年。

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