前段時(shí)間根據報道，在2020年4月2日，“探索一號”科考船完成2020年度第一個(gè)科考任務(wù)(TS16航次)，返回三亞，而本航次最重要的成果之一是科學(xué)家在南海1600米深處首次發(fā)現了一個(gè)約3米長(cháng)的鯨落，這是我國科學(xué)家第一次發(fā)現該類(lèi)型的生態(tài)系統。

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什么是鯨落？

當一頭鯨魚(yú)自然死去的時(shí)候，它的尸體最終會(huì )沉入海底，并在這個(gè)過(guò)程中形成一個(gè)獨特的深海生態(tài)系統，而這一過(guò)程被生物學(xué)家稱(chēng)為鯨落（Whale fall），這是一種自然生態(tài)現象，是一個(gè)統稱(chēng)，是指鯨魚(yú)尸體墜落的全部過(guò)程，其中包括了形成的海洋生態(tài)系統等。

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世界上的鯨魚(yú)主要分為兩大種，一種是齒鯨，另一種是須鯨，它們的體型存在著(zhù)巨大的差異，不同鯨種的身長(cháng)可以從1米到30多米，但是只有達到30噸以上級別的鯨魚(yú)的死亡才能形成“鯨落”，而鯨落也與熱液、冷泉共同被稱(chēng)為深海生命的“綠洲”。

鯨落的過(guò)程主要有4個(gè)部分：

一、移動(dòng)清道夫階段

這是最開(kāi)始的一個(gè)階段，在這個(gè)階段中會(huì )有盲鰻、鯊魚(yú)、一些甲殼類(lèi)生物等以鯨魚(yú)的柔軟組織為食，在這一個(gè)過(guò)程中會(huì )因為鯨魚(yú)尸體的大小來(lái)決定維持時(shí)間的長(cháng)短，最長(cháng)可以持續一年左右，其中90%的鯨魚(yú)尸體將被分解。

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二、機會(huì )主義者階段

在這個(gè)階段中出現的是多毛類(lèi)和甲殼類(lèi)動(dòng)物等等，它們會(huì )利用鯨魚(yú)的尸體作為棲息地，一邊生活，一邊啃食鯨魚(yú)尸體上剩余的營(yíng)養物質(zhì)。

三、化能自養階段

大量的厭氧細菌會(huì )進(jìn)入鯨魚(yú)遺骸中分解骨骼中的脂質(zhì)，并排出硫化氫，從而使化能自養細菌如硫化菌將這些硫化氫作為能量的來(lái)源，以此獲得能量。同時(shí)與化能自養細菌共生的生物也會(huì )因此而有能量補充，例如海底的貽貝、蛤蜊等生物，這個(gè)過(guò)程比較漫長(cháng)。

四、 礁巖階段

這是鯨落的最后一個(gè)階段，鯨魚(yú)的尸體在這個(gè)時(shí)候已經(jīng)變成了一堆骨頭并作為礁巖變成生物們的聚居地。

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南海發(fā)現的鯨落

根據中山大學(xué)官網(wǎng)顯示，科研人員乘坐 “深海勇士”號載人潛水器在南海1600米水深處，拍攝到一只3米長(cháng)的鯨魚(yú)尸體，這是首次在我國南海發(fā)現的鯨落。

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根據其形態(tài)特征，初步認為是一只齒鯨尸體，很有可能是鳥(niǎo)嘴鯨。再近距離觀(guān)察的話(huà)，可以發(fā)現在該鯨落附近有十幾只白色鎧甲蝦、紅蝦、蠕蟲(chóng)以及鼬鳚魚(yú)等生物的分布，而且在該鯨落尾部還能觀(guān)察到有機組織，極有可能是一頭剛剛死亡不久的鯨魚(yú)，即這個(gè)鯨落處于移動(dòng)清道夫階段。

迄今為止，人類(lèi)發(fā)現的現代自然鯨落還不到50個(gè)，而這次發(fā)現的鯨落不僅對于我國認識海洋生態(tài)系統以及如何維持深海生命的機制具有重要研究?jì)r(jià)值，還能促進(jìn)我國對深海生物多樣性資源的保護和利用。

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鯨落在海洋生態(tài)系統中的意義其實(shí)非常重大

首先也是最直觀(guān)的是鯨落可以為無(wú)數的海洋生物提供食物，眾所周知，由于深海光照不足，所以資源十分匱乏，而鯨魚(yú)的個(gè)體相對于海底其他生物來(lái)說(shuō)比較龐大，因此以鯨魚(yú)尸體為食的海洋生物的數量是相當可觀(guān)的。

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其次鯨落還可以為海底動(dòng)物提供了一個(gè)復雜的棲息地，在鯨魚(yú)死亡之后，被其他動(dòng)物為食只剩下的殘骸特別受一些穴居生物和附著(zhù)生物的歡迎，因此這些殘骸能夠為底棲生物提供了庇護所，同時(shí)還可以為它們提供了有機物的來(lái)源。

然后鯨落還能促進(jìn)有機質(zhì)的輸送，深海資源匱乏，只靠自養型細菌的供應是遠遠不夠的，而鯨落可以促進(jìn)營(yíng)養物質(zhì)向下輸送并為深海生物提供營(yíng)養。

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最后，鯨落這種獨特的生態(tài)系統還能促進(jìn)了一些新物種的出現，科學(xué)家們就在鯨落中發(fā)現了16種新的物種。

總之，在北太平洋的深海中，鯨落至少維持了43個(gè)種類(lèi)，12490個(gè)生物體的生存，極大的促進(jìn)了深海生命的生存與繁衍。



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