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　　從這次碰撞中產(chǎn)生的原始物質(zhì)被稱(chēng)為“夸克-膠子等離子體”（quark-gluon plasma，簡(jiǎn)稱(chēng)QGP），其存在只持續了一瞬間。不過(guò)，這是科學(xué)家第一次探測到這種等離子體的似液態(tài)特征——流動(dòng)阻力小于其他任何已知的物質(zhì)——并揭示了其在宇宙誕生瞬間的演變。

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大型離子對撞機實(shí)驗內部

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　　研究合著(zhù)者，丹麥哥本哈根大學(xué)尼爾斯·玻爾研究所副教授Zhou You說(shuō)：“這項研究向我們展示了夸克-膠子等離子體的演化，并最終（可能）揭示了宇宙在大爆炸后的第一個(gè)微秒（0.000001秒）內是如何演化的?！?/p>

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　　在大爆炸之后，人們認為宇宙就像一鍋“能量湯”，然后在一段稱(chēng)為“暴脹”的時(shí)期內迅速膨脹，從而使宇宙冷卻下來(lái)，足以形成物質(zhì)?？茖W(xué)家認為，宇宙中出現的第一種實(shí)體是夸克和膠子，前者是一種基本粒子，后者則承載著(zhù)將夸克粘在一起的強大力量。隨著(zhù)宇宙進(jìn)一步冷卻，這些粒子形成了亞原子粒子，稱(chēng)為強子（參與強相互作用的基本粒子），其中一些就是我們所知的質(zhì)子和中子。

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　　通過(guò)位于瑞士日內瓦邊境的大型強子對撞機——世界上最大的原子對撞機——研究人員再現了宇宙歷史上“第一種物質(zhì)”的產(chǎn)生過(guò)程。他們將重原子核碰撞在一起，創(chuàng )造出一個(gè)微小的火球，可以在極短時(shí)間內有效地將粒子融化成它們的原始形態(tài)。早在2000年，科學(xué)家就首次創(chuàng )造出了夸克-膠子等離子體，但在新研究中，他們第一次對該物質(zhì)的液態(tài)性質(zhì)進(jìn)行了詳細探測。由于夸克-膠子等離子體的存在只持續了10的負23次方秒，因此研究人員使用新的計算機模擬程序，以及從ALICE（A Large Ion Collider Experiment，即大型離子對撞機實(shí)驗）中收集到的數據，希望了解該物質(zhì)的性質(zhì)及其在形成至凝聚成強子的過(guò)程中如何變化。他們發(fā)現，夸克-膠子等離子體是一種完美的液體，即它幾乎沒(méi)有黏性或流動(dòng)阻力；另一方面，這種物質(zhì)隨時(shí)間改變形狀的方式也與其他形式的物質(zhì)非常不同。

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　　這些信息將幫助科學(xué)家了解宇宙在大爆炸后的最初階段是什么樣子的。隨著(zhù)大型強子對撞機的升級，以及美國一個(gè)價(jià)值10億美元的新加速器上線(xiàn)，科學(xué)家希望在未來(lái)的實(shí)驗中發(fā)現更多細節。更多的研究將幫助科學(xué)家了解夸克和膠子如何排列成質(zhì)子和中子，并且“可能與大爆炸模型中名為量子暴脹的早期階段有關(guān)”。該研究的詳細報道已經(jīng)在線(xiàn)發(fā)表于2021年5月11日的《物理快報B》（Physics Letters B）。

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　　什么是夸克-膠子等離子體？

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　　夸克是組成物質(zhì)的最小單元，而膠子是夸克間作用的傳遞介質(zhì)，就如同光子之于電磁作用。但奇怪的是，科學(xué)家并未在自然界中觀(guān)察到獨立的單個(gè)夸克，換言之，夸克在常態(tài)下是禁閉的。理論物理學(xué)家認為，在宇宙大爆炸的最初期，由于物質(zhì)密度和溫度極高，導致夸克禁閉被打開(kāi)，使其能自由地在大尺度內運動(dòng)。這是一種全新的物質(zhì)形態(tài)，即夸克-膠子等離子體，大量存在于大爆炸初期。描述這種夸克/膠子間的強相互作用的理論便是量子色動(dòng)力學(xué)（Quantum Chromodynamics，簡(jiǎn)稱(chēng)QCD）。

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　　在初始宇宙中，只存在正反夸克、輕子、膠子等基本粒子形態(tài)的物質(zhì)。隨著(zhù)體系的迅速膨脹，在大約幾微秒后，宇宙冷卻至幾百MeV（1MeV的溫度約為1.16×10^10K），產(chǎn)生了夸克-膠子等離子體的物質(zhì)形態(tài)。之后，隨著(zhù)物質(zhì)進(jìn)一步膨脹和冷卻，正反夸克對形成了介子，三個(gè)夸克形成了中子、質(zhì)子等，同時(shí)電子、光子和中微子等輕子也依然活躍在宇宙中。此時(shí)，早期處于大尺度自由運動(dòng)狀態(tài)的夸克、膠子由于夸克/膠子間的強相互作用被禁閉在核子內，無(wú)法再大尺度自由活動(dòng)。但由于整個(gè)體系仍在不斷膨脹，溫度繼續迅速下降，當降到10億度左右時(shí)，中子失去自由存在的條件，要么衰變，要么與質(zhì)子結合形成重氫、氦等元素；從這一時(shí)期開(kāi)始，化學(xué)元素陸續形成。當宇宙溫度進(jìn)一步降到100萬(wàn)度后，早期形成化學(xué)元素的過(guò)程才宣告結束，宇宙間的物質(zhì)主要是質(zhì)子、電子、光子和一些較輕的原子核。當溫度降至數千度時(shí)，宇宙間主要是氣態(tài)物質(zhì)，這些氣體逐漸凝聚，進(jìn)一步形成恒星體系，演變?yōu)槲覀兘裉炜吹降挠钪妗?br>

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